En Shi de Weijer
Eindhoven, 19 october 2026
What happens when two design cultures find each other. During the annual Dutch Design Week (DDW) in Eindhoven hundreds of different kinds of designers can show off their projects. From biotechnology to social impact design, hundreds of designers from around the world can show their creations. The Nanjing University of Arts was also present. In a special symposium organized by the VNC three speakers shared their perspectives about the chances that evolve after two different creative cultures meet in design.
Tour
Verscheidene gasten konden deelnemen aan een tour onder leiding van Daan van Eijk. Hij is hoogleraar aan de faculteit Industrieel Ontwerpen van TU Delft. Daan liet de groep een aantal zalen zien, elk gevuld met unieke ontwerpen. De Nanjing Universiteit gaf een korte toelichting over hun eigen ontwerpen. De tour duurde ruim twee uur. Toch vertelde Daan dat je maar een klein deel van de Dutch Design Week hebt gezien, aangezien het verspreid is over het hele centrum van Eindhoven.
Programmamanager Loes Voermans vertelde over de ontwikkeling van de DDW. Het begon als een idee van de Design Academy en groeide uit tot een internationaal bekend evenement. Het thema van dit jaar was RAW: Rebel, Authentic, Work. Tegenwoordig zijn we zo gewend te streven naar perfectie dat we onszelf daarin kunnen verliezen. Dit thema benadrukte daarom dat we meer moeten experimenteren, geen angst hoeven te hebben om fouten te maken en de controle moeten loslaten. Ontwerpen hoeft niet perfect te zijn; we kunnen leren van onze fouten. Dat kan helpen om nieuwe oplossingen te bedenken voor sociale uitdagingen of klimaatverandering.
Traditioneel Chinees ontwerpen in modern ontwerp
Professor Wencong Wang van de Nanjing University of Arts gaf een presentatie over hoe traditionele Chinese elementen nog steeds worden gebruikt in hedendaags ontwerp. De kerngedachte is dat eeuwenoude kennis nog steeds grote waarde heeft voor innovatie. Traditionele materialen zoals hout, bamboe en porselein vormen daarbij een belangrijke basis. Hoewel ontwerpers tegenwoordig andere productietechnieken of materialen gebruiken, blijven de oorspronkelijke vorm en technieken zichtbaar. Wang gaf een voorbeeld van de bamboevlechttechniek, die nog steeds wordt toegepast, maar met een ander soort materiaal. Ook werd de Chinese waaier als inspiratie gebruikt voor nieuwe producten, zoals een patroon voor een zijden sjaal of een moderne plafondventilator. Dat laat zien hoe traditionele objecten een nieuwe functie kunnen krijgen.
De belangrijkste boodschap was dat traditie en innovatie elkaar sterker kunnen maken. Door cultureel erfgoed te combineren met moderne technologie kunnen ontwerpers innovatieve producten creëren die hun culturele identiteit behouden.
Ontwerpen met China
Robert Barnhoorn van het ontwerpbureau Spark sprak over de samenwerking tussen Nederlandse ontwerpers en Chinese fabrikanten. Op basis van zijn ervaring in de industriële vormgeving benadrukte hij het belang van een geïntegreerd ontwerpproces, waarbij ontwerp, engineering en productie vanaf het begin samenkomen. Als voorbeeld noemde hij de ontwikkeling van een zorgrobot voor thuisgebruik, waarvan onderdelen in China worden geproduceerd. In dat soort gevallen is het belangrijk om niet alleen naar het ontwerp te kijken, maar ook naar de technische haalbaarheid en assemblage.
Nederlandse ontwerpexpertise en Chinese productiemogelijkheden kunnen elkaar goed aanvullen. Door samen te brainstormen, kennis te delen en de markt te betrekken, ontstaan nieuwe ideeën en betere producten.
De boodschap van Robert was: “We design together.” Succesvolle innovatie ontstaat wanneer partners niet alleen taken verdelen, maar samen ontwerpen en verantwoordelijkheid nemen.
Internationale samenwerking
Het symposium werd afgesloten door Sashi Claringbould, voormalig plaatsvervangend consul-generaal en hoofd Economische Zaken bij het Consulaat-Generaal van het Koninkrijk der Nederlanden in Shanghai. Zij gaf inzicht in internationale samenwerking vanuit bestuurlijk perspectief, met Rotterdam en Shanghai als voorbeelden. Er zijn drie lessen waar we ons op moeten richten:
Beheer verwachtingen: maak verwachtingen en afspraken duidelijk om misverstanden te voorkomen.
Verbind beide werelden: combineer de sterke punten van beide landen. China is sterk in flexibiliteit, productiesnelheid en grootschalige uitvoering, terwijl Nederland uitblinkt in systeemdenken, netwerken en kwaliteit.
Lokaliseer een team: bouw een team dat de culturele, organisatorische en politieke context begrijpt waarin je samenwerkt. Zo spelen bijvoorbeeld langetermijnplanning en vijfjarenplannen een belangrijke rol in China.
Cultuurverschillen hebben invloed op de samenwerking. Daarom is het belangrijk om elkaars werkwijze te begrijpen en de verschillende kwaliteiten te combineren.
Dit symposium leerde ons dat ontwerpen niet alleen gaat over het maken van producten, maar ook over het vormgeven van samenwerking. Verschillende achtergronden, kwaliteiten en historische methoden kunnen nieuwe innovaties voor de toekomst creëren.
