door Hildegard Regnerij
Hildegard vertelt in dit artikel over haar ervaring als exchange student aan de Tsinghua Universiteit in Beijing februari – juni 2025
Tsinghua staat aangeschreven als de beste universiteit van Azië en is behalve zeer prestigieus ook erg internationaal gerichte onderzoeksuniversiteit met 22 scholen en 59 afdelingen met faculteiten in -onder andere- techniek, geesteswetenschappen, rechten, geneeskunde, geschiedenis, filosofie, economie, management, onderwijs en kunst. Als exchange student stel je zelf een pakket samen van al deze interessante studie-onderwerpen. Er studeren meer dan 62.000 studenten (bachelor, doctoraal en post-doc) waarvan zeg maar 4000 internationale studenten, een stad op zich.
Studeren, wonen en ontspanning, alles speelt zich op en rond de enorme campus af. Er is een supermarkt, meerdere kantines, sportvelden en parken, er is zelfs een museum. Naast de studie is er volop gelegenheid om te sporten, de taal en cultuur te leren, culturele uitstapjes en excursies naar bedrijven te maken.
Stimulerende omgeving
Hildegard merkt dat de universitaire wereld er veel aan doet om het beste uit de studenten te halen. Naast het volgen van colleges en het schrijven van papers en wetenschappelijke voorstellen zijn er volop mogelijkheden om deel te nemen aan onderzoek en samen te werken met PhD’ers. Ze vond het fascinerend om te merken hoe de universiteit, zowel professoren als studenten, elkaar aanmoedigen om baanbrekend onderzoek te doen op het gebied van science. Zo zijn er wekelijks gastcolleges van belangrijke professoren en wetenschappers, waar na afloop tijd is om met de sprekers verder van gedachten te wisselen en te netwerken. Dit zorgt voor een sterkere interesse in wetenschappelijk onderzoek, biedt mogelijkheden om te netwerken, en creëert ruimte voor innovatie en ontwikkeling.
Relatie Nederland-China
Het valt Hildegard op dat er een goede relatie is tussen China en Nederland op het gebied van wetenschappelijk onderzoek. Ze bezocht verschillende gastcolleges over neuroscience (breinwetenschappen), waar samenwerkingsprojecten met Nederlandse professoren en studenten besproken werden. Ook werken er meerdere Nederlandse professoren en studenten op Tsinghua en zijn er veel samenwerkingsverbanden met Nederlandse universiteiten. Bij professor Rens Krijgsman heeft ze een vak gevolgd over culturele connecties tussen China en Europa en van professor Martijn de Geus een interessante rondleiding door de architectuurfaculteit. Ook bij bedrijven ontmoette ze mensen die in Nederland op exchange waren geweest. Zelf heeft ze inmiddels vrienden die in China wilden studeren kunnen helpen door hen in contact te brengen met de juiste lokale connecties.
Studie in het Chinees
De uitwisseling is voor een half jaar en de keuze aan vakken is enorm. De meeste vakken worden in het Engels gegeven, maar Hildegard heeft ook twee vakken in het Chinees gevolgd. Met slechts basiskennis Mandarijn was dat best een uitdaging. Gelukkig zijn er verschillende vertaalhulpen beschikbaar. Ze vond het interessant om te proberen en erg leerzaam, ook om te zien hoe lokale studenten les krijgen. Deze lessen zouden moeilijker en baanbrekender zijn. Een element dat hierin meespeelt is competitie. Bij het vak ‘Basisprincipes en toepassingen van 3D-visualisatie technologie’ bereikte Hildegard de top drie met ‘Beste Idee’. Haar idee had te maken met het gebruiksvriendelijker maken van de C-boog (een röntgenapparaat in de vorm van een C).
Ook in het Chinees deed ze het vak ‘3D cryo-elektronenmicroscopie in de structurele biologie’ waar met hightech-microscopen chloroplasten (bladgroenkorrels) worden gefotografeerd en op nanoschaal in kaart gebracht. Later mocht Hildegard meewerken aan het onderzoek met de cryo-EM en de machine in werking zien. Er zijn slechts twee laboratoria in heel China waar dit mogelijk is.
Biomaterials
Andere vakken volgde Hildegard in het Engels. Daarbij was ‘Biomaterials’ een van haar favorieten. Aan de orde kwamen onderwerpen als hoe het immuunsysteem omgaat met biomaterialen, tissue-engineering, kankerbehandeling en nano-engineering. Er wordt bijvoorbeeld onderzoek gedaan naar innovatieve therapieën voor reuma (artritis), waarbij een hydrogel gecombineerd met nanopartikels – die reageren op elektronische golven opgewekt door echo – de kraakbeenwand in de knie kan herstellen. Hierdoor verdwijnt de ontsteking in de holte met vloeistof tussen de knieschijven. Bij dit onderzoek kon Hildegard meelopen met een PhD-er. Binnen dit vakgebied wordt ook met Nederlandse universiteiten samengewerkt.
Het levensboomgedicht
Hoe divers een exchange studie-half-jaar kan zijn laat Hildegard zien in het geïllustreerde gedicht dat zij schreef voor een poëziewedstrijd voor het 100-jarig jubileum van Tsinghua met behulp van translator tools. Er staat beschreven hoe samenwerking tussen verschillende universiteiten Tsinghua heeft verrijkt en hoe het is gebouwd op de schouders van oudere professoren. De vruchten verwijzen naar eeuwige wijsheden, de takken spreiden zich uit naar de toekomst, de stam staat rechtop in het heden en de wortels verankeren het verleden. Omdat de wortels met het verleden corresponderen, is dat deel in oud Chinees, op verticale wijze, geschreven. Behalve hard-science is er ook aandacht voor fantasie en zelfexpressie, en voor het verdiepen in de prachtige cultuur en historie van China.
Terug in Nederland
Sinds juli van dit jaar is Hildegard weer terug in Nederland en kijk terug op een super interessante tijd in Beijing. Zowel academisch als persoonlijk betekent het voor haar een enorme verrijking om aan Tsinghua gestudeerd te hebben. Ze heeft veel geleerd en veel ideeën opgedaan over welke vervolgstappen in haar studie en toekomstige werk ze gaat nemen. Vooralsnog denkt ze aan regeneratieve geneeskunde, bio-engineering, vakgebieden waar ze in China al van heeft mogen proeven en nu graag mee verder wil gaan.
