Op zaterdag 14 februari vond in het Atrium van het Stadhuis van Den Haag de feestelijke opening plaats van het Chinese Nieuwjaar 2026: het Jaar van het Vuurpaard. Met een kleurrijk programma vol cultuur, muziek en ontmoetingen werd het Lentefestival officieel ingeluid. De festiviteiten lopen nog door tot 21 februari met onder meer activiteiten in Chinatown en culturele voorstellingen in Amare
De opening werd verricht in aanwezigheid van burgemeester Jan van Zanen, de Chinese ambassadeur Shen Bo, Marc Moquette, Special Envoy for Knowledge on China van het Ministerie van Buitenlandse zaken, Atom Zhou, voorzitter van het organisatie comité en VNC-voorzitter Monique Knapen. Ook waren er vertegenwoordigers van onder andere de Landelijke Federatie van Chinese Organisaties Nederland en de Association of Chinese Investment Enterprises in The Netherlands.
Een feest van verbinding
Burgemeester Jan van Zanen benadrukte in zijn welkomstwoord het verbindende karakter van het Lentefestival:
“Chinees Nieuwjaar is bovenal een feest van verbinding. Een feest om samen te vieren en samen te zijn.”
Hij wees op de rijke geschiedenis van de Chinese gemeenschap in Den Haag en haar bijdrage aan het economische en culturele leven van de stad:
“Uit gedeelde wortels is een trotse boom gegroeid, met vele vertakkingen. U en uw cultuur vormen inmiddels een onlosmakelijk deel van deze stad.”
Met een verwijzing naar het Jaar van het Paard – dat staat voor energie, vrijheid en enthousiasme – wenste hij alle aanwezigen een voorspoedig nieuw jaar toe:
Kong xi fa chai – 恭喜发财!
Chinees Nieuwjaar als wereldwijd cultureel symbool
Ambassadeur Shen Bo onderstreepte het wereldwijde karakter van het Lentefestival en het belang van culturele uitwisseling:
“The Chinese New Year… embodies the values of family reunion, harmony, shared well-being, and peaceful coexistence. These sentiments… transcend cultures and borders.”
Hij wees erop dat het Chinese Nieuwjaar inmiddels door de Verenigde Naties is erkend als VN-feestdag en in 2024 werd opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed
Over de relatie tussen Nederland en China zei hij:
“China attaches great importance to the Netherlands’ strategic position… and remains committed to developing the open and pragmatic partnership for comprehensive cooperation.”
De ambassadeur sprak zijn vertrouwen uit dat de vriendschap tussen beide landen “een bloeiende lente” tegemoet gaat
Het Jaar van het Vuurpaard: energie en transformatie
Namens de Vereniging Nederland China sprak voorzitter Monique Knapen de aanwezigen toe. Zij stond stil bij de betekenis van het Jaar van het Vuurpaard:
“Het Jaar van het Vuur-Paard nodigt ons uit om met onvermoeibare kracht transformatie op te zoeken en nieuwe ervaringen te verwelkomen zonder oordeel of vooroordeel.”
Met het oog op het vijftigjarig bestaan van VNC volgend jaar trok zij een parallel tussen 1976 en het huidige tijdsgewricht, waarin onzekerheid en verandering centraal staan
Een bijzonder moment in haar toespraak was het verhaal van de knuffelpaarden. Door een productiefout stonden bij sommige knuffels de mondjes ondersteboven. Wat eerst als fout werd gezien, groeide uit tot een onverwachte internet sensatie:
“Soms gaat er iets verkeerd, maar blijkt het achteraf toch niet verkeerd… Het werd een economisch succes. Een prachtig voorbeeld van veranderende inzichten en Chinese flexibiliteit.”
Volgens Knapen laat dit zien hoe belangrijk het is om niet te snel te oordelen, maar open te blijven voor nieuwe perspectieven.
Cultureel programma en feestelijke sfeer
Na de toespraken genoten de aanwezigen van optredens, waaronder de wereldberoemde Wu Opera uit Zhejiang, die speciaal voor deze gelegenheid naar Nederland was gekomen
Met indrukwekkende kostuums, acrobatiek en traditionele muziek werd het publiek meegenomen in de rijke culturele traditie van China.
De viering zet zich voort met onder andere een optocht van leeuwen en draken door Chinatown en diverse culturele activiteiten verspreid over de stad. Ook de komende week zal nog veel gebeuren. Voor details kijk hier:
https://www.chineesnieuwjaar-denhaag.nl
Met energie, intelligentie en een vrije geest – de kenmerken van het paard – luidde Den Haag gezamenlijk het nieuwe jaar in. Het Lentefestival 2026 bevestigde opnieuw hoe waardevol ontmoeting, dialoog en samenwerking zijn voor de relatie tussen Nederland en China.
