VNC China eetclub bezoekt Little Asia
door Astrid Bouwman
Een restaurant in Rotterdam Noord, tram 6 stopt bijna voor de deur. De naam Little Asia doet vermoeden dat het om een bescheiden zaakje gaat. Wat de capaciteit betreft klopt dat, er is plaats voor ongeveer 30 mensen. Grote posters van de Night Market in Hong Kong aan de muur creëren ruimte en een moderne sfeer. De menukaart is echter groots en concentreert zich op de Kantonese keuken, maar maakt zijsprongen naar andere regio’s in Zuidoost-Azië, waaronder Maleisië. Er staan diverse authentieke Kantonese gerechten op die niet overal verkrijgbaar zijn.
Voor de VNC China eetclub was de grote ronde tafel aan het raam gedekt. We verwelkomden bekende, alsook nieuwe, nieuwsgierige gasten voor wie het de eerste keer was en dicht bij huis. Voor onze gastheer, Oey Toen Ping was het een thuiswedstrijd en nog bij zijn favoriete restaurant ook.
Vermomming als kunstvorm
In het Rijksmuseum in Amsterdam is momenteel de tentoonstelling Metamorfosen te zien. De opwarmer van Ping deed mij hier sterk aan denken. Waar de gedaanteverwisselingen in het Rijks gebaseerd zijn op de verhalen van de Romeinse dichter Ovidius, vormde vanavond de theepot – alledaagse en essentieel gebruiksvoorwerp in Chinese context – de inspiratiebron voor grenzeloze creativiteit. Ping toonde ons uit zijn collectie metamorfose theepotjes, gemaakt van klei, die allemaal iets anders uitbeelden, zowel qua materiaal als functie.
We zagen theepotten die zich voordeden als een houten kist, rotan mandje, als een zak rijst – met touw als versteviging en balkjes eronder zodat de zak niet nat wordt -, als stoommandje; als leren tas van en zelfs een bamboe schuurtje.
Eén theepot in het bijzonder is een fantastisch voorbeeld van de meesterlijke techniek en fantasie van de maker. Staat hier een theepot van ijzer of brons? De hoekige vorm lijkt op een deel van een gebouw, zoals een versterkte hoek of een monumentale poort. Het patroon van geometrische meanders op de zijkanten is vaak te vinden op de muren van historische tempels en paleizen.
De metal-look is verkregen door Yixing-klei (zisha), een speciaal soort klei uit China. Maar in plaats van de klei zijn natuurlijke roodbruine kleur te laten, is deze theepot zodanig bewerkt, gepolijst en gepatineerd dat hij een trompe-l’oeil-effect heeft. De diepbruine kleur, de glans en de manier waarop de hoeken en randen het licht vangen, bootsen de textuur en het gewicht van verouderd brons of ijzer perfect na. Het ‘Fu’-karakter (wat geluk of voorspoed betekent) in het medaillon lijkt wel in het metaal gegoten. Het is een keramisch meesterwerk dat de kijker op het verkeerde been zet.
Geperfectioneerde kookkunst
Authentieke gerechten met een moderne twist, gepassioneerde kunst uit de keuken beloofde de website. Na de introductie over metamorfosen keken we dus niet vreemd op dat ook gerechten vermomd op tafel verschenen. Wat te denken van Gouden Tofu of Woestijngarnalen?
Op verzoek van de gastheer werden de gerechten gefaseerd geserveerd in plaats van alles tegelijk, zoals meestal gebeurt in Chinese restaurants. Dit gaf ons de rust om elk gerecht goed te proeven en te waarderen.
Hieronder volgt het menu zoals dat voor ons op tafel werd getoverd. Zo kunt u bij uw volgende familiefeestje deze gerechten bestellen*.
Voorgerechten & Dim Sum
- Tia ha yeun (nr. 89): Garnalenballetjes in een jasje van rijstmeel.
- Wan Tan Tong (nr. 3): Een heldere bouillon met varkensvlees en Chinese kool. Speciaal voor deze avond bereid met ei in plaats van garnaal vanwege allergieën.
- Noeng Je Ng Hoeng Yuk Gyun (nr. S26): Nyonya-loempia’s gevuld met gekruid vlees. Kenners herkenden het aromatische vijfkruidenpoeder.
Hoofdgerechten: Vlees & Vis
- Sie tjoi ngau yuk (nr. 65): Mals gesneden ossenhaas met diverse Chinese seizoensgroenten.
- Tjap tjoi ha kou (nr. 85): Grote garnalen gewokt met een kleurrijk palet aan groenten.
- Baak cit kai (nr. 97): Traditioneel gestoomde kip, geserveerd met een karakteristieke dip van gember, knoflook en lente-ui.
- Siu mei soeng ping (nr. 102): Een duo van klassiek geroosterd buikspek en mager geroosterd varkensvlees (Char Siu).
- Fung saa ha kou (nr. 91): ‘Woestijngarnalen’, bereid met een krokante laag van broodkruim, knoflook en pepers.
Tofu specialiteiten
- Juk Seoi Yukzi Daufu (nr. 22): Gebakken tofu in een hartige gehaktsaus met broccoli en Tianjin Dongcai (geconserveerde kool).
- Wong gam dau fu (nr. 79): ‘Gouden tofu’; fluweelzachte tofu omhuld met een hartig jasje van gezouten eigeel.
Tafelmanieren
Gaande het diner bespraken we wat Chinese etiquette: Plaats de theepot zodanig dat hij met zijn tuit niet naar een tafelgenoot wijst. Dit geldt ook voor de eetstokjes. Verzameld rond een ronde tafel was dit nog best een uitdaging. Theekopjes mogen niet droog staan en oplettende tafelgenoten schenken elkaar voortdurend bij. Zelfs als een van de eters niet zo’n drinker is, gaat er voor de vorm toch een drupje bij. Want iemand overslaan is niet netjes. Wanneer je de theepot oppakt om jezelf bij te schenken, begin dan bij je buren links of rechts – waar je nog bij kunt zonder toeren uit te halen – en schenk alle kopjes aan beide kanten van je bij. Je eigen kopje als laatste, met het risico dat de pot leeg is. Als dank tikt de ontvanger met een gebogen hand tweemaal zachtjes op tafel.
Met de schalen zo goed als leeg en de magen voldaan, keken we terug op een avond waarin gastvrijheid, gezelligheid en vakmanschap centraal stonden. Little Asia bewees dat de grootste verrassingen vaak in de kleinste zaken verscholen liggen. We danken Oey Toen Ping voor zijn deskundige begeleiding en kijken nu al uit naar de volgende editie in Rotterdam, waar we de kunst van het noedels maken van dichtbij gaan beleven.
Ook zin in de VNC China eetclub? De volgende is in Rotterdam bij Tang Dynasty Hand-pulled Noodles Bar, West Kruiskade 32-B, Rotterdam.
Donderdag 21 mei 2026 van 18.30 – 20.30 uur. Aanmelden kan via deze pagina.
* De namen en nummers zijn overgenomen van de kaart van Little Asia.
